셜록 홈즈 / 라이게이트의 지주들

찢겨나간 메모 속 글씨로 범인을 찾는 일이 19세기에도 가능했을까. 지금처럼 컴퓨터로 다 되는 세상도 아니고, 당시의 필적 감정이란 예리한 과학자의 영역이었을 것이다. 셜록 홈즈의 단편, <라이게이트의 지주들>에서는 피해자의 손에 쥐어져 있던 종이 조각이 단서다. 찢어진 나머지 부분을 찾으면 사건의 실마리가 잡힐 것 같은데, 그 나머지 부분은 과연 어디에 있을까. 

 

등장인물 소개만 보고 사건의 전말을 상상해보고 싶었던 내 마음은 벌써 바뀌었다. 이 작품은 등장인물 소개만 읽고 상황을 판단하기에 무리가 있었다. 책을 읽으면서 생각해보려 했는데, 결국 멈출 새 없이 그냥 술술 읽어버리고 말았다. 단편인데다가 삽화도 좋아서 진짜 부담 없이 읽힌다. 

 

 

라이게이트의 지주들

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런던의 베이커가에서 친구 왓슨과 함께 하숙을 하고 있는 셜록 홈즈, 누적된 사건들로 인해 건강이 극도로 나빠진다. 4월 런던의 날씨는 차갑고 연일 안개가 자욱하다. 쇠약해진 홈즈에게는 햇볕이 잘 드는 따뜻한 곳이 필요했다. 이때 라이게이트 인근에서 농장을 운영 중인 헤이터 대령이 두 사람을 선뜻 집으로 초대한다. 왓슨이 군의관으로 일하던 때 그에게 치료를 받아 친해지게 된 인물이다.  

 

탐정이 가는 곳에 역시나 사건이 있다. 라이게이트에서 마침 사건 하나가 발생하는데, 그 지역 치안판사인 커닝엄 판사의 집에서다. 죽은 사람은 그 집 마부, 사인은 총상이며, 그의 손에는 종이 조각이 들려 있다. 그 종이조각에는 정확히 뜻을 알 수 없는 단어들이 들쭉날쭉 쓰여 있었다. 

 

 

만날 시간과 장소가 쓰인 쪽지

셜록 홈즈 단편 <라이게이트의 지주들>에서는 홈즈의 필적 감정 과정이 돋보였다. 이를 통해 뜻밖의 용의자를 가려낸 후 찢어진 종이의 나머지 부분을 찾아내 사건은 종결된다. 그가 했던 필적 감정 결과는 다음과 같다.

 

1. 저 메모는 한 사람의 것이 아니다 → 나이 든 사람의 힘없는 필체와 젊은 사람의 또렷한 필체

2. 한 단어씩 번갈아가며 썼다 → 't'의 모양이 다르다. 

2. 서로 주고받으며 작성한 것이 아니라, 한 사람이 다음 사람이 쓸 공간을 비우고 띄엄띄엄 쓴 후에, 다음 사람이 그 공간을 메꾸는 식으로 작성했다. → 띄어쓰기 공간이 부족한 부분들이 보인다

 

<라이게이트의 지주들>에서는 셜록 홈즈가 연기를 하는 부분도 있다. 등장인물뿐 아니라 독자인 나도 깜박 속았다. 그 연기가 먹힐 수 있도록 처음부터 장치를 해뒀단 생각이 뒤늦게야 들었다. 역시 대단한 셜록 홈즈, 대단한 코난 도일이다. 

 

 

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